La fiebre amarilla es una enfermedad viral grave que se transmite por la picadura de mosquitos infectados, principalmente del género Aedes, mismos transmisores de otras enfermedades como dengue, zika y chikunguña. Esta enfermedad prevalece especialmente en áreas tropicales y subtropicales. En Colombia, es común en regiones selváticas y rurales de departamentos como Amazonas, Meta, Guaviare, Tolima, Chocó y la Sierra Nevada de Santa Marta, entre otros.

¿Por qué vacunarte contra la fiebre amarilla?

La vacunación contra la fiebre amarilla es esencial si vives o planeas visitar zonas tropicales con riesgo conocido. Esta vacuna es altamente eficaz, pues ofrece una inmunidad protectora desde el décimo día posterior a su aplicación y alcanza una protección del 99 % después de un mes. La vacunación es permanente y no requiere dosis adicionales de refuerzo.

Signos y síntomas

La fiebre amarilla puede cursar de manera leve o grave, y presenta síntomas iniciales entre tres y seis días después del contagio. Estos pueden incluir:

Fase inicial (aguda)

• Fiebre alta
• Dolores musculares intensos
• Dolor de cabeza
• Náuseas o vómito
• Fatiga generalizada

En la mayoría de los casos, estos síntomas desaparecen en tres o cuatro días.

Fase grave (fase tóxica) Solo un pequeño porcentaje desarrolla esta fase, generalmente un día después de mejorar los primeros síntomas, presentando:

• Fiebre recurrente
• Color amarillento de piel y ojos (ictericia)
• Orina oscura o escasa
• Sangrado nasal, gingival o gastrointestinal
• Debilidad extrema, mareos o confusión

La mitad de las personas en esta fase podrían fallecer en dos semanas sin atención médica adecuada.

¿Quiénes deben vacunarse?

La vacuna contra la fiebre amarilla se recomienda para todas las personas desde los 9 meses hasta los 59 años. Existen restricciones específicas en los siguientes casos:

• Personas con inmunodeficiencia, incluyendo pacientes en tratamiento oncológico.
• Mujeres embarazadas o en periodo de lactancia.
• Personas con alergias severas al huevo o a componentes de la vacuna.
• Adultos mayores de 60 años deben consultar previamente a su médico.

Medidas de prevención adicionales

Además de vacunarte, sigue estas recomendaciones para evitar la transmisión:

• Elimina fuentes de agua estancada en tu entorno, que pueden convertirse en criaderos de mosquitos.
• Utiliza repelentes efectivos. Úsalos regularmente según las indicaciones del producto y verifica que sean seguros para tu salud.
• Usa ropa de manga larga y pantalones largos, especialmente en exteriores o en zonas boscosas.
• Instala mosquiteros en puertas y ventanas.
• Evita el contacto con animales silvestres, particularmente si están muertos o enfermos, y reporta inmediatamente a las autoridades locales de salud.

Tratamiento

Actualmente no existe un tratamiento antiviral específico contra la fiebre amarilla. Las personas afectadas deben:

• Mantener reposo absoluto.
• Mantenerse hidratadas adecuadamente.
• Buscar atención médica inmediata ante cualquier síntoma sospechoso.

Los pacientes graves requerirán atención médica especializada para manejar complicaciones, como hemorragias internas o insuficiencia orgánica.

Recomendaciones clave

• No automedicarse con antibióticos, analgésicos como aspirina, o cualquier otro fármaco sin indicación médica, pues podrían empeorar el estado clínico.
• Evita bebidas alcohólicas, tabaco, energizantes o alimentos altos en grasas y sal.
• No utilizar medicamentos intramusculares durante el curso de la enfermedad.
• Evitar tratamientos alternativos no aprobados médicamente durante la infección.
• Consulta a tu médico si los síntomas persisten o no mejoran.

Diagnóstico actualizado

La detección temprana de la fiebre amarilla se realiza principalmente mediante pruebas moleculares como la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), que permite identificar el material genético del virus durante la fase aguda de la infección (primeros 3 a 10 días). En fases posteriores, cuando la viremia disminuye, se utilizan pruebas serológicas, como ELISA o la prueba de neutralización por reducción de placa (PRNT), para detectar anticuerpos IgM e IgG específicos contra el virus. Estas pruebas ayudan a confirmar la infección cuando ya no es posible detectar el virus directamente.