Mantener niveles adecuados de glucosa en sangre es fundamental para preservar la salud y prevenir enfermedades como la diabetes y sus complicaciones. La glucosa, también conocida como azúcar en sangre, proviene principalmente de los carbohidratos que consumimos y, en menor medida, puede ser producida por el hígado a partir de otras fuentes energéticas.

Junto con las proteínas y las grasas, la glucosa es una de las principales fuentes de energía para el cuerpo. Nutre a órganos vitales como el cerebro, los músculos y el sistema nervioso. Su regulación depende de un complejo sistema que involucra al páncreas, el hígado, el intestino delgado, el tejido muscular y el tejido adiposo, bajo el control de hormonas como la insulina y el glucagón.

Carbohidratos: no todos son iguales

Los carbohidratos son la principal fuente de energía del cuerpo y se encuentran en una amplia variedad de alimentos, desde frutas y verduras hasta pan, arroz o azúcares añadidos. Una forma sencilla de para que puedas identificarlos, es que suelen ser aquellos alimentos que aportan almidón, fibra o azúcares.

La American Heart Association recomienda priorizar carbohidratos complejos, presentes en alimentos como arroz integral, avena, frutas, verduras y cereales integrales, porque se digieren más lentamente y liberan glucosa de manera gradual, lo que ayuda a mantener la energía estable y evita picos bruscos de azúcar en sangre. En cambio, los carbohidratos simples, como el azúcar refinada, dulces, bebidas azucaradas, etc., elevan rápidamente la glucosa y, consumidos en exceso, aumentan el riesgo de alteraciones metabólicas.

Alteraciones de la glucosa en sangre

El control de glucosa es vital porque tanto los niveles altos como los bajos pueden tener consecuencias graves.

Hiperglucemia (glucosa alta)

Se produce cuando la concentración de glucosa en sangre supera los valores normales. Las causas más comunes son:

• Diabetes tipo 1: el páncreas no produce insulina.
• Diabetes tipo 2: el organismo no utiliza la insulina de forma eficaz (resistencia a la insulina).
• Estrés físico o emocional severo.
• Uso de ciertos medicamentos (por ejemplo, corticoides).

Síntomas frecuentes: sed excesiva, micción frecuente, visión borrosa, cansancio, pérdida de peso no intencionada, heridas que cicatrizan lentamente, hormigueo en pies o manos.

Hipoglucemia (glucosa baja)

Ocurre cuando la glucosa en sangre está por debajo de lo normal. Puede deberse a:

• Uso excesivo de insulina o medicamentos hipoglucemiantes.
• Ayuno prolongado o desnutrición.
• Enfermedades hormonales como hipotiroidismo o enfermedad de Addison.
• Patologías hepáticas o renales.
• Tumores pancreáticos productores de insulina (insulinomas).

Síntomas frecuentes: sudoración, temblores, mareo, confusión, palpitaciones, visión borrosa, pérdida de conciencia en casos graves.

Pruebas de glucosa recomendadas

Algunas pruebas que puedes realizarte para conocer tus niveles de glucosa son:

• Glucemia en ayunas: mide el azúcar en sangre tras 8 a 12 horas de ayuno.
• Glucosa postprandial: evalúa la glucosa 2 horas después de una comida.
• Curva de tolerancia a la glucosa: analiza la respuesta del cuerpo tras ingerir una carga de glucosa.
• Prueba de O’Sullivan: utilizada en el cribado de diabetes gestacional.
• Medición de insulina basal y postcarga.
• Glucosa en otros fluidos (suero, líquido cefalorraquídeo).

Riesgos de no controlar la glucosa

Tener la glucosa fuera de los rangos normales, ya sea alta (hiperglucemia) o baja (hipoglucemia), puede provocar complicaciones serias si no se corrige a tiempo.

• Hiperglucemia persistente: daña progresivamente los vasos sanguíneos y los nervios, aumentando el riesgo de:
  • Enfermedades cardiovasculares.
  • Accidente cerebrovascular.
  • Nefropatía diabética (daño renal).
  • Retinopatía diabética (pérdida de visión).
  • Neuropatías periféricas.
• Hipoglucemia grave: priva al cerebro y a otros órganos de la energía necesaria para funcionar, lo que puede causar:
  • Mareo, confusión y debilidad extrema.
  • Convulsiones o pérdida de conciencia.
  • En casos severos, daño cerebral irreversible o incluso la muerte.

Mantener la glucosa en los rangos recomendados no solo ayuda a prevenir estas complicaciones, sino que también mejora la energía diaria y la calidad de vida.

Prevención y seguimiento

Si sospechas de tener alteraciones en tus niveles de azúcar, es esencial que consultes a tu médico. No obstante, puedes optar por algunas simples medidas, para mantenerlos controlados:

• Alimentación equilibrada con bajo contenido en azúcares simples.
• Actividad física regular.
• Mantener un peso saludable.
• Evitar el consumo de tabaco y alcohol en exceso.
• Controles periódicos en laboratorio, especialmente si existe riesgo de diabetes (edad > 45 años, sobrepeso, antecedentes familiares, hipertensión, sedentarismo).

Recuerda: En el Laboratorio Médico Echavarría ponemos a tu disposición tecnología de última generación y personal especializado para la medición y seguimiento de tus niveles de glucosa, para prevenir complicaciones y contribuir a tu buen estado de salud.